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Eine Graphic Novel ist ein langes Werk der sequentiellen Kunst. Der Begriff „Graphic Novel“ wird oft sehr weit gefasst und schließt Belletristik, Sachbücher und Sammelbände ein, obwohl diese Praxis von Comic-Wissenschaftlern und Fachleuten der Branche stark angefochten wird. Zumindest in den Vereinigten Staaten unterscheidet er sich in der Regel von dem Begriff Comicbuch, der im Allgemeinen für Comic-Zeitschriften und Taschenbücher verwendet wird.

Der Comic-Historiker Richard Kyle prägte den Begriff Graphic Novel in einem Essay in der Novemberausgabe 1964 des Comic-Fanzines Capa-Alpha. Der Begriff wurde in der Comic-Gemeinschaft nach der Veröffentlichung von Will Eisners A Contract with God (1978) und dem Start der Marvel Graphic Novel-Reihe (1982) populär und wurde der Öffentlichkeit in den späten 1980er Jahren nach den kommerziellen Erfolgen des ersten Bandes von Art Spiegelmans Maus (1986), den Sammelausgaben von Frank Millers The Dark Knight Returns (1986) und Alan Moores und Dave Gibbons' Watchmen (1987) bekannt. Die Book Industry Study Group begann 2001, Graphic Novels als Kategorie im Buchhandel zu verwenden.